Ashes of Creation: Zurücktritt des Gründers und Massenentlassung

Die Zukunft von Ashes of Creation steht plötzlich auf extrem wackligen Beinen. Nach dem Rücktritt von Gründer und CEO Steven Sharif mehren sich die Anzeichen dafür, dass es bei Intrepid Studios zu einem großflächigen Stellenabbau kommt. WARN-Mitteilungen, bestätigte Abgänge aus der Führungsebene und zunehmende Berichte aus der Belegschaft zeichnen ein Bild, das viele Spieler seit Jahren gefürchtet haben.

Steven Sharif zieht die Reißleine

Sharif bestätigte seinen Rücktritt in einer Nachricht im offiziellen Discord von Ashes of Creation. Darin machte er deutlich, dass sich die Kontrolle über das Studio von ihm wegbewegt habe und der Vorstand Entscheidungen getroffen habe, die er ethisch nicht mittragen könne. Statt seinen Namen für diesen Kurs herzugeben, habe er sich entschieden zu gehen.

Laut Sharif folgte seinem Abgang der Rücktritt großer Teile des Senior-Leadership-Teams. Kurz darauf habe der Vorstand die Entscheidung getroffen, WARN-Mitteilungen auszustellen und einen massiven Stellenabbau einzuleiten. Details könne er aufgrund laufender rechtlicher und struktureller Prozesse nicht nennen, betonte aber, dass Entwickler und Mitarbeitende in gutem Glauben gearbeitet hätten und diese Situation nicht verdient hätten.

WARN-Mitteilungen deuten auf drastische Einschnitte hin

Mehrere Berichte legen nahe, dass Intrepid Studios offizielle WARN Act Notices verschickt hat. In den USA sind Unternehmen dazu verpflichtet, bei größeren Entlassungen mindestens 60 Tage Vorlauf zu gewähren. Der Ashes-of-Creation-Creator Theory Forge erklärte in einem Livestream, ihm liege eine Kopie eines solchen Schreibens vor, das angeblich per First-Class-Mail an Mitarbeitende verschickt werde. Demnach sollen die Mitteilungen ab dem 2. Februar wirksam werden. Theory Forge selbst betonte, dass die Echtheit des Dokuments bisher nicht unabhängig verifiziert sei. Zusätzlich gibt es allerdings eine äußerst brisante E-Mail.

Schockierend ist vor allem die angebliche Formulierung, wonach Intrepid Studios nicht mehr in der Lage sei, die letzte Gehaltsperiode zu decken. Sollte das zutreffen, würde das auf eine mögliche Schließung innerhalb kürzester Zeit hindeuten. Eine offizielle Bestätigung durch Intrepid steht bislang aus, ebenso Angaben zur Anzahl der Betroffenen.

Weitere Abgänge aus dem Studio werden sichtbar

Sharifs Aussagen werden inzwischen von außen gestützt. Kommunikationsdirektorin Margaret Krohn bestätigte auf LinkedIn ihr Ausscheiden aus dem Studio und richtete sich direkt an die Community. Sie bat um Respekt gegenüber Entwicklerinnen und Entwicklern, die nach jahrelanger Arbeit plötzlich ihren Job verloren hätten, und machte zugleich öffentlich, dass sie nun nach neuen Führungspositionen sucht.

Parallel dazu melden sich immer mehr ehemalige Intrepid-Mitarbeitende auf LinkedIn als „open to work“. Für viele Beobachter ist das ein weiteres starkes Indiz dafür, dass es sich nicht um vereinzelte Kündigungen, sondern um einen studioweiten Einschnitt handelt.

Vom kleinen Einschnitt zur existenziellen Krise

Noch vor wenigen Wochen hatte Sharif selbst eine deutlich andere Tonlage angeschlagen. Damals sprach er von neun Entlassungen bei rund 250 Mitarbeitenden und bezeichnete diese als gezielte Anpassungen, nicht als Zeichen grundlegender Probleme. Die aktuelle Lage wirkt wie eine abrupte Eskalation und stellt diese Aussagen im Nachhinein in ein ganz anderes Licht.

Eine lange Entwicklung mit vielen Wendungen

Ashes of Creation wurde erstmals 2016 angekündigt und sammelte 2017 über Crowdfunding mehr als 3,25 Millionen US-Dollar ein. Nach einer geschlossenen Alpha-Phase ab 2021 folgte der Wechsel von Unreal Engine 4 auf Unreal Engine 5, ehe 2025 eine zweite Alpha-Phase über Steam startete.

Auf Steam fallen die jüngsten Bewertungen gemischt aus, auch wenn die Gesamtwertung bei über 13.000 Reviews weiterhin überwiegend positiv ist. In den letzten Wochen soll sich die Stimmung in der Community jedoch deutlich verschlechtert haben, was angesichts der aktuellen Entwicklungen kaum überrascht.

Was bleibt von Ashes of Creation?

Im Moment ist völlig offen, wie es weitergeht. Möglich ist alles, von einer Einstellung der aktuellen Early-Access-Version bis hin zur vollständigen Einstellung des Projekts. Sollte es dazu kommen, würden zwangsläufig auch Fragen zu Rückerstattungen für Kickstarter-Backer wieder in den Fokus rücken.

Mit dem Rücktritt des Gründers, dem Wegfall großer Teile der Führungsebene und möglichen Massenentlassungen befindet sich Ashes of Creation an seinem bislang kritischsten Punkt. Ob und in welcher Form das MMO noch eine Zukunft hat, liegt nun allein in den Händen des Vorstands – und in Entscheidungen, die bislang hinter verschlossenen Türen bleiben.