Ashes of Creationは Steamに登場してMMORPG ファンから数百万ドルを集めた直後に閉鎖　ファンは説明と返金を求めている

Intrepid Studios が閉鎖されたようで、MMORPG ファンは Ashes of Creation をサポートした後に返金を受けられるかどうか疑問に思っている。

この期待作は2016年に発表され、それ以来開発が続けられてきた。正式なリリース日は未定だったが、2025年12月に早期アクセスに移行し、Steamでリリースされた。このローンチは非常に混乱を招いたが、クラウドファンディングによって実現したこのMMORPGは、そのユニークで緻密なコンテンツによって多大な支持と期待を集めたと言える。

Intrepid Studiosは週末に閉鎖される

週末、鋭い観察眼を持つゲーマーたちは、Intrepid Studiosの多くの従業員がLinkedInのステータスを「仕事募集中」に変更していることに気づいた。コミュニケーション＆マーケティングディレクターのマーガレット・クローン氏は1月31日、この章が「終わりに近づいている」と示唆する投稿を投稿した。彼女はAshes of Creationコミュニティに心を込めて感謝の意を表した後、「言葉が見つからない」とし、「予想外の出来事だった」と述べた。

これに続き、Intrepid StudiosのCEO兼創設者であるスティーブン・シャリフ氏からDiscordメッセージが届き、スタジオの閉鎖が事実上確定した。シャリフ氏は、「会社の経営権」が自分から離れ、取締役会は自分が「倫理的に同意できない」決定を下していると述べた。

「結果として、倫理的に支持できない決定に自分の名前や権限を貸すのではなく、抗議として辞任することを選びました」とシャリフはファンに宛てた手紙の中で述べた。「私の辞任に続き、上級幹部チームの多くが辞任しました。」

この結果、取締役会は大量解雇に踏み切った。シャリフ氏は、取締役会との間で現在も法的問題が続いているため、これ以上の詳細には触れなかった。しかし、失望した選手たちに、今回の事態に「非常に落胆している」と語った。

スタジオは2月2日に全従業員にWARN法を発令し、解雇と業務停止を命じる。一方、2月1日に予定されていた給与支払いは、会社の財政的制約により処理できなかったとされている。

2025年後半、Sara Systems LLCのバラード・スパー氏はIntrepid Studiosに対し、 85万ドルの訴訟を起こした。クラウドプロバイダーであるSara Systems LLCは、Intrepid Studiosが約100万ドルの未払い料金を抱えていると主張している。Ashes of Creationは、ゲーマーからより多くの収益を得るための最後の手段としてDiscordを利用した、借金まみれの詐欺ではないかという憶測が広がる中、シャリフ氏は契約紛争はビジネスにおいて「よくあること」だと主張し、この件は解決する可能性が高いと述べた。

しかし、この発言によって懸念が静まることはなく、ゲームコミュニティではスタジオに資金力があるのか​​どうかという議論が続いている。シャリフ氏は過去10年近く、私財を投じてこのプロジェクトに資金を提供してきた億万長者とされているが、時間が経つにつれ、特にプレイヤーが発売前にゲームにどんどんお金をつぎ込むにつれて、多くの人がAshes of Creationが詐欺ではないかと疑わずにはいられなかったのだ。

『Ashes of Creation』はファンから何百万ドルも集めたが、金はどこへ行ったのか

『Ashes of Creation』は発表以来、シャリフ氏の莫大な資産にもかかわらず、クラウドファンディングによって資金調達が続けられてきた。2016年から2017年にかけて、Kickstarterキャンペーンは19,576人の支援者から320万ドル以上を集めた。これは当初の目標額75万ドルをはるかに上回る額だったが、それでもなお「詐欺」は続いている。

ゲームの早期アクセス開始に先立ち、プレイヤーは複数のティアでパッケージを購入できた。約1万人のプレイヤーが最高ティアの500ドルのパッケージを購入し、約10万人が250ドルのパッケージを選択し、合計2,500万ドルの収益があった。数年前、これらのパッケージが導入された際、ゲームコミュニティは大きく分裂した。このゲームに大きな期待を抱く人もいれば、発売前からスキンを提供する金儲けの詐欺行為だと感じる人もいた。

話は続く。ある時点で、シャリフはAshes of Creationがゲーム内コスメティックで4500万ドル以上の収益を上げたことを発表した。ゲーム開発の初期段階にもかかわらず、スキンパックが大量に購入できたことに、多くのプレイヤーが嫌悪感を抱いた。発売までまだ程遠いのに、開発者がスキンをひっきりなしにリリースしているように感じ、一部のゲーマーに不快感を与えた。

このゲームは、アルファ版の段階で10年近くも待たされ（スキンを購入し）、Steamに急遽リリースされた。価格は50ドルだったので、この売上でシャリフ氏は数百万ドルを稼いだことになる。しかし、早期アクセス開始からわずか50日余りで、このゲームは急落した。

現在、多くのプレイヤーは、スタジオが苦境に陥る中、Steamへの移植は、期待に胸を膨らませたファンからより多くの収益を得るための最後の手段だったのではないかと疑っている。期待と宣伝にもかかわらず、『Ashes of Creation』のピーク時のプレイヤー数はわずか3万1800人だったが、推定販売数は22万～32万本となっている。

Ashes of Creationのクラウドファンディング参加者は、閉鎖後に資金が返ってくるかどうか疑問に思っている

2016年から2017年にかけて行われた最初のKickstarterキャンペーンで、シャリフ氏はゲームがリリースされなかった場合、支援者全員に全額返金すると約束していた。これは法的拘束力のある声明ではなかったが、多くのゲーマーは、シャリフ氏が以前の声明を回避するためにSteamでのリリースを急いだのではないかと疑問に思っている。未完成ではあるものの、ゲームがSteamに登場した今、シャリフ氏はスタジオが得た数百万ドルを返金する道義的義務を感じていないだろう。

ソーシャルメディアでは、『Ashes of Creation』の支援者たちが依然として返金を求めている。多くのゲーマーが500ドルのパッケージとゲーム内コスメティックアイテムを合わせて数千ドルを費やしたのだ。明らかに怪しいゲームを支援した支援者たちを「バカ」呼ばわりする人もいるが、それでもシャリフへの批判は収まらない。

現時点では、「Ashes of Creation」の支援者が資金を返金される可能性は低いようだ。Kickstarterプロジェクトは、資金を調達した後でもプロジェクトを中止することは完全に合法だが、不正行為が証明されれば返金される可能性がある。しかし、10年にも及ぶこのレベルの不正行為を法的に証明するのは、かなり困難に思える。

これは、2017年に発表されたクラウドファンディングゲーム「Em-8ER」を思い出させる。元World of WarcraftチームリーダーのMark “Grummz” Kern氏は、約束したアップデートを配信していないとしてソーシャルメディアで繰り返し批判され、プレイヤーは集まった資金がどこへ消えたのかと首をかしげていた。Em-8ERもまた、プレイヤーに希望を与え、多額の資金を投じるほどの期待を抱かせたにもかかわらず、結局実現しなかった。

私が個人的に学んだ教訓は何かというと、MMORPG のクラウドファンディングに参加しないことだ。