8 JRPG modernes qui prouvent que le genre n’a jamais été aussi bon

À l’époque de la PS3, les JRPG étaient en perte de vitesse. Le genre faisait face aux préjugés et aux moqueries, et ses développeurs peinaient à s’adapter à l’Unreal Engine, largement utilisé sur consoles à ce moment-là. Les perspectives étaient plutôt sombres.

Il y a quelques années, les JRPG ont commencé à renaître et se portent aujourd’hui mieux que jamais. Non seulement les titres produits au Japon volent la vedette, mais de nombreux jeux qui s’en inspirent dominent aussi le marché, comme en témoigne le raz-de-marée de Clair Obscur: Expedition 33 aux Game Awards 2025.

Alors que d’innombrables titres profitent du renouveau des JRPG à travers des remasters et des portages, certains JRPG modernes prouvent que le genre n’a jamais été aussi bon, que ce soit en adoptant des fonctionnalités modernes ou en restant fidèles à ce qui définit un JRPG. Cette liste met en avant quelques-uns de ces titres.

Note : Je n’inclurai pas les portages ni les remasters, mais uniquement les remakes qui ont adapté leurs œuvres originales aux appareils modernes et aux standards de qualité de vie actuels.

8 – Unicorn Overlord

Les JRPG de stratégie sont toujours bien vivants

Unicorn Overlord a connu un développement très particulier, et extrêmement risqué : Vanillaware a en effet épuisé ses réserves financières pour créer le jeu. Heureusement, le pari a payé : Unicorn Overlord s’était vendu à 1 million d’exemplaires dès septembre, malgré l’absence de version PC.

Derrière le style artistique irréprochable de Vanillaware se cache un RPG de stratégie très classique, façonné par des références comme Ogre Battle et d’autres jeux tactiques des années 90. Le producteur Yamamoto décrit Unicorn Overlord comme une évolution naturelle du RTS, un genre qui, rappelons-le, était porté disparu depuis longtemps.

Et c’est là toute la beauté de Unicorn Overlord. Vanillaware a prouvé qu’un bon jeu transcende les genres, les tendances et les fantômes de l’air du temps. Il existe simplement, et attire naturellement de nouveaux joueurs et fans.

Si Unicorn Overlord m’a attiré au départ parce que je connaissais déjà le studio et que je faisais confiance à son travail, ce qui m’a réellement accroché pendant des heures et des heures, tout en visant le trophée platine, c’est son système de combat hautement tactique, son exploration incroyablement gratifiante et son histoire mature, façonnée (plus ou moins) par mes décisions, un aspect que l’on retrouve surtout dans les JRPG.

7 – Dragon Quest III HD-2D Remake

Entre tradition et modernité

Dragon Quest est considéré comme le père fondateur des JRPG. Sans entrer dans le débat (car oui, des RPG japonais existaient avant), le jeu de Yuji Horii est celui qui a véritablement popularisé le genre et démontré que les consoles pouvaient accueillir des systèmes de JRPG, à condition qu’ils soient simplifiés pour correspondre aux contraintes techniques de l’époque.

Au fil des années, la série a pris une ampleur considérable, mais ceux qui ont grandi avec elle savent qu’un retour aux sources est souvent une excellente idée. C’est précisément ce qui a donné naissance aux remakes HD-2D des trois premiers Dragon Quest. Bien que je préfère personnellement le duo formé par les deux premiers épisodes, Dragon Quest III HD-2D Remake s’impose comme le pionnier, prouvant qu’un JRPG à l’esthétique pixel art peut encore séduire le public moderne.

Moins d’un mois après sa sortie, Dragon Quest III HD-2D Remake a dépassé les 2 millions d’exemplaires vendus. Une performance remarquable pour un JRPG qui conserve des mécaniques aujourd’hui jugées vieillissantes, comme les combats aléatoires ou les limites d’inventaire. Une preuve éclatante que la licence Dragon Quest reste extrêmement solide et que les joueurs continuent d’apprécier les JRPG profondément ancrés dans leur héritage.

6 – Xenoblade Chronicles 3

Méritait bien plus de succès

Pour moi, c’est hallucinant que Xenoblade Chronicles 3 n’ait pas explosé les records en vendant des millions d’exemplaires en quelques mois. Ce jeu est un véritable bijou technologique sous tous les angles. Il a confirmé Monolith Soft comme de véritables maîtres du développement, réussissant à faire tourner ce vaste JRPG en monde ouvert sur Nintendo Switch, tout en prouvant que les JRPG peuvent proposer des quêtes secondaires de qualité.

Je ne sais pas si c’est parce qu’il s’agit du troisième épisode d’une série, à cause de son esthétique anime ou de son système de combat intimidant, mais Xenoblade Chronicles 3 méritait bien plus d’attention qu’il n’en a reçue. Tous les précédents Xenoblade étaient déjà d’excellents titres, mais ce troisième épisode a su tirer parti des retours des jeux précédents pour offrir le système de gameplay le plus abouti et engageant à ce jour. Les combats sont stratégiques et réactifs, les quêtes secondaires comptent parmi les meilleures du genre, et l’histoire est complètement folle (bon, ok, je n’apprécie pas autant l’antagoniste principal que ceux des autres opus).

On ne peut même pas utiliser l’excuse « il est sorti sur une console en difficulté », car la Nintendo Switch est l’une des consoles les plus vendues de tous les temps, et les joueurs aiment y faire des JRPG ! Je sais que je parais insistant, mais c’est pour une bonne raison : l’ensemble de la série Xenoblade n’a pas encore dépassé les 10 millions de ventes, alors que chaque titre a le potentiel de le faire à lui seul. C’est un JRPG qui reste fidèle au « J » tout en le portant à un niveau exceptionnel.

5 – Metaphor: ReFantazio

Atlus continue de briller

S’il y a un développeur qui n’a jamais trahi son propre modèle, c’est bien Atlus. Depuis le succès de Persona 3, qui a introduit les Social Links, l’une des mécaniques les plus emblématiques des JRPG du studio, Atlus n’a cessé de perfectionner sa formule. Persona 4 a également rencontré le succès, et Persona 5 est devenu non seulement l’un des JRPG les mieux notés au monde, mais s’est aussi vendu à plus de 10 millions d’exemplaires.

Aujourd’hui, je souhaite mettre en lumière un autre titre, également produit par le vétéran de Persona Katsura Hashino, mais se déroulant dans un univers totalement inédit : Metaphor: ReFantazio. Ce jeu a nécessité plusieurs années de développement, mais à sa sortie, il a littéralement secoué le monde du JRPG. Il intègre toutes les mécaniques qui ont fait la renommée d’Atlus, tout en offrant un vent de fraîcheur avec un univers fantastique époustouflant et un récit irréprochable.

Même si c’est une nouvelle licence et que ses développeurs avaient déjà un pedigree reconnu, lancer un tout nouveau titre reste un défi de taille. Metaphor: ReFantazio l’a relevé haut la main. Le jeu a déjà dépassé les 2 millions de ventes, consolidant Atlus non seulement comme un studio incontournable, mais prouvant également que le genre JRPG a encore énormément de place pour innover et surprendre.

4 – Digimon Story: Time Stranger

Collection de créatures avec des thèmes matures

Je ne veux pas critiquer Pokémon, mais pendant longtemps, la série a régné sans partage simplement parce qu’elle n’avait pas de concurrent de poids dans le domaine des jeux de collection de créatures. Cela dit, malgré certaines critiques, Pokémon Legends: Z-A s’était très bien vendu. Cependant, la sortie de Digimon Story: Time Stranger a démontré qu’il était possible de combiner collection de créatures avec une histoire plus mature et des visuels ambitieux.

Les jeux de la série Digimon Story ont toujours été fondamentalement différents de Pokémon, la principale similitude étant les combats au tour par tour menés par des créatures. Toutes les autres mécaniques divergent, que ce soit dans l’exécution des combats, avec un système plus proche de Shin Megami Tensei que des systèmes traditionnels au tour par tour, ou dans le système de digivolution lui-même.

Le meilleur dans tout ça, c’est que Digimon Story: Time Stranger a redonné de l’espoir aux fans de jeux de collection de créatures, qui, pendant longtemps, se fiaient presque exclusivement à Pokémon et à quelques jeux indépendants épars mais remarquables. Si les futurs titres Digimon suivent le modèle établi par Time Stranger, l’avenir des JRPG centrés sur les créatures s’annonce très prometteur, et pourrait même influencer positivement la franchise menée par Pikachu.

3 – Clair Obscur: Expedition 33

Propulser les autres JRPG

J’étais hésitant à inclure Clair Obscur: Expedition 33 parce que je sais qu’il existe un débat autour du fait qu’il ne s’agirait pas d’un « vrai » JRPG, ainsi qu’un petit groupe vocal cherchant à minimiser tous les JRPG passés, y compris ceux qui ont directement inspiré la création d’Expedition 33. Mais il ne faut pas céder à cette minorité bruyante ; il est plutôt important de reconnaître l’influence d’Expedition 33 sur le genre.

À mesure que Clair Obscur: Expedition 33 a gagné en visibilité, le développeur et son créateur, Guillaume Broche, ont naturellement reçu plus d’attention. Cela a permis à Broche d’exprimer son amour pour les JRPG, en mettant en avant des titres longtemps oubliés comme Lost Odyssey ou Shadow Hearts. Le simple fait que Broche soit sur le devant de la scène, louant ouvertement ces jeux, suffit à les propulser vers un nouveau public.

Vous et moi savons qu’Expedition 33 est un chef-d’œuvre, comme en témoigne le balayage de récompenses qu’il a réalisé aux Game Awards 2025. Mais le sujet d’aujourd’hui concerne les JRPG modernes qui prouvent que le genre est toujours vivant, et si ce RPG français possède une qualité en abondance, c’est l’inspiration tirée des jeux nés au Pays du Soleil Levant. Ce jeu est sans compromis : un projet passionné créé par des développeurs qui aiment le genre, prouvant que si Expedition 33 gagne, c’est tout le genre JRPG qui gagne avec lui.

2 – Trails in the Sky 1st Chapter

L’incarnation parfaite du remake

Je me suis plongé dans la franchise Trails cette année. J’ai joué aux deux premiers jeux dès l’annonce de Trails in the Sky 1st Chapter, car j’aime observer l’évolution technique et graphique d’un titre en le comparant à son remake. Je ne regrette absolument pas cette décision, et parmi tous les remakes sortis jusqu’à présent, je considère Trails in the Sky 1st Chapter comme le remake de JRPG idéal.

Tout d’abord, le remake ne change absolument rien au scénario. Cela n’aurait pas été possible de toute façon, puisque la série Trails possède une narration interconnectée tout au long de ses épisodes principaux, et toute modification de texte aurait entraîné un retcon majeur. Pourtant, il est impressionnant de voir à quel point chaque scène est pratiquement identique à l’original, ce qui m’a donné la certitude que l’incroyable histoire d’Estelle et Joshua resterait intacte.

Cela ne signifie pas pour autant que le remake n’a pas innové. Il a introduit des changements et améliorations là où c’était pertinent, notamment dans le gameplay. L’original était sorti en 2004, et aussi bien les joueurs vétérans que les nouveaux sont désormais habitués aux approches modernes. Dans cette optique, Trails in the Sky 1st Chapter a ajouté une nouvelle couche de combats basés sur l’action tout en la mélangeant avec le système classique au tour par tour.

Le tout est intégré de manière fluide et raffinée, presque irréelle, mais fonctionne à merveille. Trails in the Sky 1st Chapter parvient à être à la fois un JRPG d’action et un JRPG au tour par tour, bien qu’il reste principalement basé sur le tour par tour, notamment lors des combats contre les boss. Les systèmes de progression et d’équipement ont également été affinés pour renforcer ce système de combat repensé, prouvant que rester fidèle au passé tout en innovant lorsque nécessaire est la formule parfaite pour un remake de JRPG moderne.

1 – Final Fantasy VII Rebirth

Je crois toujours en Final Fantasy

La franchise Final Fantasy cherche de plus en plus à séduire un public mondial plutôt que de s’appuyer uniquement sur ses racines japonaises. Ce n’est pas un secret, comme en témoignent les innombrables interviews de Yoshida avant le lancement de Final Fantasy XVI, ainsi que les stratégies adoptées par Square Enix ces dernières années.

Pour moi, les JRPG ont toujours été plus créatifs, fantaisistes et oniriques que leurs équivalents occidentaux, tout en proposant des récits matures avec un fort développement des personnages. Square Enix a toujours excellé dans cet exercice, même lorsque ses efforts marketing visaient à plaire à une audience internationale.

Cependant, après avoir joué à Final Fantasy VII Rebirth et constaté à quel point il est décomplexé, drôle et divertissant, j’ai retrouvé l’espoir que la série peut encore offrir cette magie enfantine tout en abordant des thèmes sérieux et adultes. Et c’est précisément ce que je recherche dans un JRPG.

Final Fantasy VII Rebirth est devenu l’un de mes épisodes préférés de Final Fantasy ces dernières années. En tant qu’épisode moderne, il propose un système de combat revu et corrigé basé sur l’ATB, ainsi qu’une multitude de mini-jeux extrêmement amusants (même s’ils s’éternisent parfois un peu), le tout enveloppé dans une direction artistique époustouflante et un scénario captivant. Je n’ai pas les chiffres exacts, et je doute que certains actionnaires militants en aient non plus. Néanmoins, je peux affirmer avec certitude que Final Fantasy VII Rebirth prouve que les JRPG peuvent occuper l’espace AAA tout en restant fidèles à ce qu’ils sont censés être.