Rétrospective de la série Metroid : le MVP négligé de Nintendo

La réputation de Nintendo pour ses aventures familiales a toujours été légèrement en décalage avec sa propre série Metroid. Bien que les exploits de chasseuse de primes de Samus soient plus proches d’un contenu PG que de tout ce que la franchise Alien a pu créer, il est difficile d’imaginer beaucoup d’autres mascottes de Nintendo affrontant des parasites cauchemardesques ou des pirates de l’espace cyborg.

Dans de nombreux aspects, c’est ce style inattendu et cette noirceur qui permettent à Metroid de se tailler une place unique et aimée au sein de l’univers Nintendo. Et pourtant, cela pourrait aussi être la raison pour laquelle la série n’a jamais bénéficié de la même promotion et du même soin que des piliers comme Zelda ou Mario, tout en étant, sans doute, égale à ces derniers en termes d’innovation et de qualité.

Résumé :

• La série Metroid a connu de longues périodes sans nouvelles sorties.
• Plusieurs des points forts de la série comptent parmi les titres les plus solides de Nintendo.
• Metroid Prime a complètement redéfini la série en 3D, tout en laissant de la place aux aventures 2D comme Fusion et Dread pour briller.
• L’intervention de développeurs extérieurs à Nintendo a permis à Metroid de prendre des risques, mais aussi d’apporter un fort sentiment de passion et d’exploration.

Histoire de la franchise Metroid

La filiation de Metroid avec Nintendo est indiscutable, la série ayant conquis plusieurs générations de fans depuis ses sorties, remontant jusqu’à la NES. Pourtant, contrairement à d’autres franchises prolifiques qui ont commencé sur les premières consoles Nintendo, l’histoire de Metroid comporte relativement peu de titres principaux.

La plupart des consoles Nintendo voient Samus apparaître d’une manière ou d’une autre, sa présence dans le roster de Smash Bros. aidant à maintenir cette visibilité. Pourtant, la série Metroid est souvent restée étonnamment longtemps sans qu’une suite ne voie le jour.

Si une base de fans dévouée a suivi la série au fil des années, le manque de véritable succès retentissant de Metroid sur la Switch et au-delà s’explique par cette présence plutôt irrégulière.

Pourtant, lorsque les planètes s’alignent et qu’un nouveau Metroid sort, c’est très souvent un énorme succès. La chronologie de la série Metroid retrace l’évolution de certains des titres les plus estimés de l’ensemble du catalogue Nintendo.

Le Metroid original sur NES a bénéficié de nombreuses rééditions sur Virtual Console, d’hommages dans d’autres titres Nintendo, et d’une réédition très appréciée sur Game Boy Advance sous le nom de Zero Mission, prouvant que les fondations de la série résistent parfaitement à l’épreuve du temps.

Metroid 2 a été une suite digne, bien que polarisante, mais son successeur sur SNES, Super Metroid, est celui qui a véritablement inscrit la série dans le cœur des fans grâce à sa qualité et son spectacle.

La sortie consécutive de Metroid Fusion et de la trilogie Metroid Prime a marqué l’apogée de la série, excellant à la fois dans son format classique 2D et dans une réinvention visionnaire à la première personne.

Malheureusement, l’histoire des jeux Metroid a pris un tournant maladroit à l’ère DS, avec un impact limité pour Metroid Prime: Hunters et Metroid Prime: Federation Force. Mais heureusement, les consoles Nintendo modernes ramènent enfin Samus sur le devant de la scène.

Un renouveau moderne bien accueilli de Metroid a véritablement commencé grâce au très attendu Metroid Prime 4 et au retour intense et fidèle à la 2D de Dread, après un passage moins glorieux avec le controversé Other M.

Les trois grands de Nintendo

Malgré les longues périodes entre les sorties de la série et parfois une baisse ponctuelle de qualité et de popularité, comprendre la franchise Metroid permet d’apprécier à quel point ses jeux excellent, d’une manière qui n’a d’égal que celle des autres piliers de Nintendo : Zelda et Mario.

Des succès récents comme Animal Crossing ont attiré un nombre de joueurs stratosphérique, dépassant celui de Metroid. Pourtant, l’évolution de cette franchise a été beaucoup plus itérative que la réinvention complète qu’a apportée Prime à Metroid.

En effet, c’est la voie divergente entre Metroid Prime et Metroid Fusion qui a véritablement montré pourquoi Metroid est le MVP négligé de Nintendo, prouvant à la fois une réinvention totale de la franchise et un raffinement saisissant de ses points forts.

De nombreux classiques Nintendo, comme Pokémon, ont géré la transition délicate du 2D au 3D avec une certaine aisance, mais Zelda, Mario et Metroid ont tous conservé leurs formules classiques tout en prospérant aux côtés de leurs audacieuses séries dérivées.

Alors que Metroid Prime est arrivé une génération de console après Super Mario 64 et The Legend of Zelda: Ocarina of Time, il a constitué un succès similaire, traduisant avec brio les mécaniques de Metroid en 3D et apportant ses propres innovations.

Surtout, plutôt que de faire entièrement progresser la série uniquement avec les jeux Prime, Fusion et Dread offrent des expériences Metroid classiques en 2D, dans le même esprit que les jeux New Super Mario Bros. en side-scrolling et les Zelda en vue de dessus comme Minish Cap et A Link Between Worlds.

La liberté d’explorer

L’histoire et l’évolution de la série Metroid se distinguent de celles des franchises phares de Nintendo, notamment par un encadrement plus flexible. Si la qualité générale du gameplay et la trajectoire de la série peuvent rappeler celles de Mario et Zelda, l’histoire de son développement raconte une tout autre histoire.

Souvent, des studios externes ont pu apporter leurs propres interprétations aux titres dérivés de Nintendo, créant des expérimentations originales et bien reçues comme Paper Mario (bien que beaucoup aient ensuite été soumis à un contrôle créatif plus strict dans les suites).

Ces approches développées en externe existaient toujours en parallèle des épisodes principaux. Cependant, Metroid: Other M, développé en partenariat entre Nintendo et Team Ninja, est considéré comme faisant partie des véritables aventures principales de Samus, même si de nombreux fans de longue date aimeraient qu’il soit décanonisé.

Other M s’est révélé être un épisode profondément controversé de la série, avec ce que beaucoup de joueurs ont perçu comme une mauvaise caractérisation de Samus et un système de combat décevant parmi ses principales faiblesses. On peut soutenir que cette erreur majeure constituait un risque suffisant pour la franchise, un risque qui n’aurait probablement pas été toléré pour des franchises mieux protégées du catalogue Nintendo.

Cette prise de recul sur la propriété intellectuelle Metroid est peut-être une reconnaissance tacite que les développeurs de Nintendo ont moins de confiance et une direction moins claire pour la série que pour les réinventions réussies de Mario et Zelda.

Cela dit, c’est aussi cette approche relativement libre qui a permis à beaucoup de la personnalité de Metroid de revenir sur le devant de la scène.

Sans la vision et la direction de Retro Studios et MercurySteam, Metroid n’aurait jamais pu se réinventer avec un bond audacieux en avant, ni retrouver un terrain plus solide après une série de faux pas.

Si Nintendo investira toujours massivement dans Mario et Zelda, la passion que Metroid a suscité chez d’autres fans et développeurs a insufflé un nouvel élan créatif à la série. Et c’est cette perspective externe qui garantit la place de Metroid parmi les franchises les plus excitantes et durables de Nintendo.

FAQ

Metroid Prime 4 aura-t-il du contenu DLC ?
À ce jour, aucun contenu DLC pour Metroid Prime 4 n’a été annoncé.

Metroid Prime 4 et Metroid Dread sont-ils liés ?
Les jeux Metroid Prime se déroulent plus tôt dans la chronologie de Metroid que Dread, ce dernier étant actuellement le dernier épisode de la timeline.

Metroid Dread est-il une suite ?
Metroid Dread est la suite de Metroid Fusion, l’histoire reprenant là où se termine le titre sur GBA.

Y aura-t-il un Metroid Prime 5 ?
À l’heure actuelle, aucune suite à Metroid Prime 4 n’a été confirmée.