The Expanse: Osiris Reborn frappe fort avec une bêta très prometteuse

Il y a presque dix ans, The Expanse débarquait sur Netflix. J’ai regardé la saison sans vraiment connaître la série de livres, et c’est vite devenu le genre de show dont je ne pouvais pas arrêter de parler.

Le souci du détail, la science-fiction réaliste, les enjeux politiques, tout était excellent. Aujourd’hui, je peux à nouveau saluer la prophétie : The Expanse: Osiris Reborn de Owlcat appuie sur les mêmes bons leviers.

J’ai récemment eu la chance d’obtenir un code bêta pour The Expanse: Osiris Reborn. Et même si cette bêta ne dure qu’une heure, elle m’a offert ce worldbuilding centré sur la science qui fait la réputation de The Expanse, tout en laissant entrevoir un gameplay typique d’Owlcat, combiné à une interface à la Mass Effect.

Premiers pas sur une station autour de Jupiter

La bêta se déroule sur une station spatiale en orbite autour de Jupiter. Ce n’est pas une station futuriste en plastique brillant, mais plutôt une station typique des Belters, avec un environnement métallique rustique et une touche d’esthétique de bureau. Au début, le contexte rappelle celui des certains jeux vidéo qui nous ont menés sur la lune.

Vous pouvez choisir un personnage parmi quatre presets, chacun proposant des classes et styles de jeu différents. Vous êtes également accompagné d’un compagnon, dont vous en apprendrez davantage en accostant sur la station.

Une fois sur place, vous êtes introduit à plusieurs personnages, avec des options de dialogue à la Mass Effect affichées à l’écran. Libre à vous de mener les conversations comme vous le souhaitez.

Ensuite, vous poursuivez la mission en explorant une plateforme de la station. Au fil de l’exploration, vous trouvez des matériaux d’artisanat et divers objets servant à des améliorations. Un marchand est également présent : vous pouvez y entendre des rumeurs, acheter de nouvelles armes et des ressources de craft.

De nombreux éléments de lore sont disséminés un peu partout. Par exemple, un simple terminal dans une zone de réception contenait à lui seul une douzaine d’entrées, dont une véritable quête secondaire cachée dans l’un des e-mails.

C’est toute l’attention d’Owlcat aux contenus manquables. On peut supposer que cet aspect sera encore plus développé dans le jeu complet, mais il est déjà clair que le studio veut encourager les joueurs à s’immerger davantage dans son univers.

Vous tomberez également sur des établis disséminés dans toute la station, où vous pourrez améliorer vos armes et votre équipement. Le jeu propose un véritable système de build, comme tout habitué d’Owlcat le sait.

J’ai trouvé un bon pistolet, puis je l’ai amélioré via l’arbre de compétences et certains emplacements d’objets pour en faire une arme ultra mortelle, précise et puissante. Il éliminait quasiment les ennemis d’un seul tir à la tête en difficulté normale.

C’est peut-être dû à l’équilibrage de la bêta, mais cela semblait assez puissant, comme c’est souvent le cas avec les builds chez Owlcat. Plutôt sympa, non ?

On retrouve aussi des objectifs de carte typiques d’Owlcat. Si vous avez joué à la bêta de Dark Heresy, à Rogue Trader ou à d’autres jeux Pathfinder du studio, vous reconnaîtrez les tests de compétence. Certains demandent des vérifications d’ingénierie, d’autres de science, ou encore de perception.

Selon le personnage choisi, vous pourrez réussir certains tests et en échouer d’autres. J’avais sélectionné un personnage capable de réussir les tests d’ingénierie, ce qui m’a permis de suivre un circuit de câbles, d’ouvrir une porte et de récupérer du butin.

Parmi les objets trouvés, il y avait notamment un équipement améliorant les statistiques et les archétypes de build, utilisable par moi ou mon compagnon.

Peu après quelques explorations, je suis allé rencontrer le responsable de la station, qui m’a proposé plusieurs options de dialogue. La situation a rapidement dégénéré lors de cette rencontre, et j’ai eu l’occasion de tenter un test de persuasion.

Cela a joué en ma faveur, et j’ai reçu un tir de couverture de la part des gardes de la station lorsque tout a basculé. On peut imaginer qu’une autre partie offrirait une expérience légèrement différente à ce moment-là, même si l’issue globale resterait probablement la même.

Cet aspect prendra sans doute plus d’importance dans le jeu complet, mais cela donne déjà un aperçu de l’adaptation au roleplay du personnage.

Le système de couverture de Mass Effect rencontre une science plus déjantée

Le reste de la mission vous initie au combat. Là encore, c’est un mélange entre Mass Effect et Gears of War. Vous jouez à la troisième personne, changez d’armes, utilisez des capacités, etc.

Il existe aussi un mode tactique plus lent, qui permet de donner des ordres à votre équipe : utiliser leurs compétences à un endroit précis, cibler un ennemi, et ainsi de suite. C’est un RPG assez classique, combiné à un shooter à la troisième personne.

Mais c’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Le jeu vous envoie à l’extérieur de la station pour un affrontement, et soudain, les couvertures ne se limitent plus à se cacher derrière un muret comme à l’intérieur.

L’effet de Coriolis fait que vous vous déplacez sur des surfaces courbées, tandis que la caméra s’incline au rythme de la gravité artificielle sous vos pieds. Je contournais les ennemis en marchant littéralement autour de l’extérieur arrondi de la station, pendant qu’eux restaient fixés à leur propre surface.

De légers déplacements suffisaient pour dépasser leur couverture et apercevoir leur tête. C’est exactement le type de narration environnementale et d’interaction de gameplay qui ancre The Expanse dans une approche scientifique, tout en proposant quelque chose d’incroyablement original dans un shooter.

Malgré une heure de jeu sur ce segment, j’ai eu une bonne idée de ce que le jeu cherche à accomplir. Il reste encore à voir plus en détail les systèmes de build, les objets, les dialogues, les romances et d’autres mécaniques en jeu.

Ces éléments ont déjà été évoqués dans des articles de blog, mais il serait intéressant de les voir concrètement en action. Cela dit, si cet aperçu reflète bien le reste du jeu à sa sortie, The Expanse semble bien parti pour être une sortie très prometteuse en 2027.