Borderlands was het beste toen Telltale het verhaal vertelde

Met Borderlands 4 dat de verkooplijsten domineert, lijkt de serie weer springlevend. Toch blijft er één deel uit de franchise dat door veel fans wordt beschouwd als het echte hoogtepunt, en dat is geen game van Gearbox. Nee, het beste dat Borderlands ooit is overkomen, is gemaakt door Telltale Games.

Tales from the Borderlands is geen zijproject of losstaand avontuur, maar een essentieel onderdeel van de serie. Sterker nog, het laat zien wat Borderlands altijd had kunnen zijn. Niet alleen chaotisch en schreeuwerig, maar ook emotioneel, scherp geschreven en verrassend menselijk. Het is een verhaal dat laat zien dat zelfs in een wereld vol geweld en explosies, echte personages met echte motieven en twijfels kunnen schitteren.

The Escapist in het kort

• Tales from the Borderlands is officieel een canon en speelt zich af tussen deel 2 en 3
• Het spel draait om keuzes, personages en scherpe dialogen
• Rhys en Fiona worden gezien als twee van de beste Vault Hunters ooit
• De game biedt humor en oprechte momenten zonder uit de toon te vallen
• De poging van Gearbox om het succes te herhalen viel flink tegen

Verhalen die verteld moeten worden

Tales from the Borderlands is misschien wel Telltale’s meest onderschatte game. Net als The Walking Dead en The Wolf Among Us weet het avontuur het DNA van zijn bronmateriaal te vangen, maar dan op een manier die eerder verdiept dan overneemt. Het spel voelt als een natuurlijke uitbreiding van het Borderlands universum. Dat is te danken aan het respect waarmee Telltale met de wereld omging.

De game speelt zich na Borderlands 2 af en legt de brug naar deel 3. Daarmee krijgt het niet alleen een plek binnen de tijdlijn, maar verrijkt het ook bestaande verhaallijnen. Met de complexe relatie met Handsome Jack, die hier op briljante wijze wordt uitgediept.

De setting van Pandora was altijd al visueel sterk, met invloeden van Mad Max, Firefly en Trigun. Maar waar de filmadaptatie uiteindelijk teleurstelde, slaagt Telltale erin om dat spannende gevoel om te zetten in iets echt betekenisvols. De afleveringsstructuur, het tempo en de ruimte voor karakterontwikkeling maken van Tales een game met ziel.

De twee hoofdpersonages, Rhys en Fiona, zijn zonder twijfel de meest uitgewerkte personages in de hele franchise. Je hoeft niet te kiezen tussen de één of de ander,  beide krijgen voldoende schermtijd en spelen een unieke rol in het verhaal. Door niet te kiezen voor een first-person perspectief zoals de hoofdgames, ontstaat er ruimte om te kijken, te luisteren en mee te groeien met hun reis.

Ook de humor ontbreekt niet, maar is beter gedoseerd dan in andere delen. Geen eindeloos geschreeuw van Claptrap, maar scherp geschreven dialogen met een emotionele ondertoon. Dat alles wordt gedragen door een topcast, met onder anderen Troy Baker, Laura Bailey, Ashley Johnson en Patrick Warburton in mooie rollen. Dankzij hun overtuigende stemmen krijgen de personages een extra laag die in andere Borderlands games vaak ontbreekt.

Minder wapens, meer plezier

Waar de hoofdgames draaien om loot en explosies, kiest Tales voor een andere benadering. Natuurlijk zijn er actiescènes, vaak verpakt in slimme momenten die de typische Borderlands chaos combineren met Telltale’s keuzegerichte gameplay. Maar het geweld is hier functioneel. Het ondersteunt het verhaal in plaats van het te overheersen.

Dat levert een aantal van de meest herinnerende momenten in de serie op. Denk aan een gevecht met alleen vingerpistolen, of het strategisch inzetten van een Loader Bot om vijanden uit te schakelen. De over-the-top stijl blijft aanwezig, maar in kortere, effectievere doses.

Door niet volledig op actie te leunen, komt de kracht van het Borderlands universum pas echt naar voren. De personages krijgen de ruimte om te groeien, en de keuzes die je maakt hebben daadwerkelijk impact. Het resultaat is een game die het beste van beide werelden weet te combineren. Humor en hart, chaos en controle.

Wat misschien nog belangrijker is. Tales weet trouw te blijven aan de geest van Borderlands zonder te vervallen in oppervlakkige herhaling. Elke actie, grap en plottwist voelt doordacht en gelaagd. Dat is een zeldzaamheid in een franchise die vaak wordt gedreven door snelheid en schreeuwende stijl. Juist door het tempo af en toe te vertragen, krijgt het verhaal meer betekenis en impact.

De onvertelde verhalen

Na het succes van Tales hoopten veel fans op een direct vervolg. Dat kwam er niet. In plaats daarvan werden Rhys en andere personages geïntegreerd in de latere delen van Gearbox zelf. Maar vaak op manieren die hun oorspronkelijke karakter tekortdeden. Voor wie Tales gespeeld heeft, voelt het pijnlijk om te zien hoe bepaalde favorieten worden vervangen tot bijrollen of simpelweg verkeerd worden neergezet.

In 2022 probeerde Gearbox het opnieuw met New Tales from the Borderlands, ontwikkeld in eigen huis. De formule leek op papier hetzelfde. Spannende opbouw, focus op karakterontwikkeling, humor en keuzes. Maar de uitwerking miste de finesse en het respect van het origineel. Zowel critici als fans vonden het resultaat matig en vergeetbaar, juist omdat het de magie van het origineel niet wist te benaderen.

Telltale’s Tales from the Borderlands wist precies de juiste toon te raken. Het was kort, krachtig en wist precies wanneer te stoppen. Het gaf spelers een avontuur dat grappig, spannend en op momenten zelfs ontroerend was. Zonder zijn identiteit te verliezen.

Het is precies deze balans die New Tales miste. Waar Telltale vertrouwde op subtiele karakteropbouw en betekenisvolle keuzes, voelde de poging van Gearbox vaak geforceerd en oppervlakkig. Hierdoor groeide de waardering voor het origineel alleen maar verder.

De serie gaat ondertussen door, met Borderlands 4 dat in september verscheen en alweer nieuwe content in aantocht heeft. Misschien overtreft het ooit Telltale’s meesterwerk. Maar voorlopig blijft Tales from the Borderlands het echte kroonjuweel van Pandora.

Vraag het aan the Escapist

Waar gaat Tales from the Borderlands over?

Het verhaal volgt Rhys en Fiona, twee oplichters die op Pandora hun slag proberen te slaan. Je speelt afwisselend als beide personages, en maakt keuzes die het verloop van het verhaal beïnvloeden.

Is New Tales from the Borderlands een vervolg?

Nee, het is geen direct vervolg. Het gebruikt wel dezelfde stijl van keuzes maken, maar is losstaand. Gemaakt door Gearbox zelf in plaats van Telltale.

Is Borderlands nog steeds een actieve serie?

Ja, Borderlands 4 kwam uit op 12 september 2025, met extra content en speelbare personages in de pijplijn.

Kan je Tales from the Borderlands nog steeds kopen?

Zeker. De game verdween even in 2018 toen Telltale stopte, maar werd in 2021 opnieuw uitgegeven door 2K.