Old School RuneScape blijft overeind in het moderne game tijdperk met extreem hoog aantal spelers

RuneScape bestaat al langer dan veel van de nieuwe spelers die er nu instappen oud zijn. De game ging in 2001 van start en ontwikkelde zich in de loop der jaren met betere graphics en vernieuwde gameplay. Uiteindelijk ontstond de versie die de meeste spelers nog kennen als het klassieke RuneScape. Vooral de periode tussen 2004 en 2007 wordt door veel spelers gezien als het hoogtepunt. Daarna onderging het spel meerdere veranderingen. In 2013 verscheen RuneScape 3, compleet met een nieuw uiterlijk en een vernieuwd gevechtssysteem.

Toch voelden veel spelers dat het spel iets essentieels had verloren. De eenvoudige, vertrouwde gameplay van de ‘gouden jaren’ werd gemist. Voordat Jagex, de maker van RuneScape, aankondigde dat er een bewaarde versie uit 2007 was gevonden, bestond er al een privéserver die een deel van de trouwe spelers vasthield.

Na een peiling onder de community besloot Jagex om twee versies naast elkaar te laten bestaan. Zo ontstond Old School RuneScape, grotendeels zoals het er in 2007 uitzag. Sindsdien wordt ook deze versie gewoon doorontwikkeld, met nieuwe content en verbeteringen zoals bij elke andere grote online game.

Wat veel mensen niet hadden verwacht, is dat de game in 2025 plotseling weer enorm populair zou worden. Streamers die normaal bekendstaan om hun World of Warcraft content of andere bekende titels, stapten massaal over naar de Britse MMO. Het gevolg zijn de spelersaantallen die stegen naar het recordaantal van december 2024, toen er 231.719 spelers tegelijk actief waren. Op piekmomenten in 2025 zaten er al meer dan 220.000 mensen tegelijk in het spel.

Waarom kiezen spelers in 2025 voor Old School RuneScape?

Volgens Alec McSweeney, hoofd productmarketing bij Old School RuneScape, speelt de rol van streamers een grote factor. Hij legt uit dat er momenteel veel bekende streamers zijn die tegelijkertijd de game spelen, zonder dat ze hiervoor betaald worden, en er zichtbaar plezier in hebben. Dat zorgt ervoor dat hun publiek RuneScape op een andere manier bekijkt. Waar sommigen eerder de grafische stijl misschien te verouderd vonden, vragen ze zich nu af of er toch meer in zit dan ze dachten.

In clips van populaire streamers en gesprekken met spelers komt steeds hetzelfde thema naar voren, de waarde van blijvende ontwikkeling. Annie Fuchsia, een Twitch streamer met meer dan een half miljoen volgers, ziet vooral oud WoW spelers overstappen. Zij legt uit dat veel spelers van moderne MMO’s gewend zijn aan seizoensgebonden systemen waarbij voortgang snel wordt ingehaald door nieuwe gear. In World of Warcraft betekent dit dat je constant achter betere spullen aan moet, waardoor oude prestaties weinig waarde houden.

Bij RuneScape werkt dat anders. Als je een pauze neemt, blijft je vooruitgang relevant. Zeldzame wapens en pantserstukken die je jaren geleden hebt verdiend, blijven bruikbaar. Sommige items uit 2005 worden zelfs vandaag nog gezien als belangrijke onderdelen van de progressie. Dat is bijna ondenkbaar in andere MMO’s, waar uitrusting vaak al binnen enkele maanden verouderd is.

De waarde van blijvende voortgang

Spelers als ‘Prudent-Durian’ op Reddit benadrukken dat je voortgang en uitrusting permanent blijven. Hij was verbaasd toen hij ontdekte dat Barrows uitrusting nog steeds wordt aanbevolen, terwijl deze al twintig jaar geleden werd geïntroduceerd. In andere games zou een oud item je direct buitensluiten van groepen, maar in RuneScape is het nog steeds een juiste keuze.

Die blijvende relevantie zorgt er ook voor dat veel spelers het spel nooit echt verlaten. Ingus Wraith, een grote fan op Bluesky, noemt “blijvende vooruitgang” als een van zijn drie belangrijkste redenen om te blijven spelen. Of hij nu tien minuten speelt of zes uur achter elkaar, er wordt altijd vooruitgang geboekt. En die vooruitgang blijft even waardevol, ook als hij pas maanden later weer inlogt.

McSweeney bevestigt dat dit een bewuste ontwerpkeuze is. Nieuwe content wordt zo gemaakt dat oudere content niet waardeloos wordt. Dit geldt voor wapens en bepantsering, maar ook voor gevechten met eindbazen en hele gebieden. Binnen de community leeft al jaren de uitspraak: “Je stopt niet met RuneScape, je neemt alleen pauze.”

Waarom RuneScape blijft bestaan in een veranderende MMO wereld

Ondanks de leeftijd van de game blijft Old School RuneScape populair, zelfs naast andere oude MMO’s. Spelers als ‘Peyote’ noemen het hun “voor-altijd-spel” vanwege de vrijheid in tempo en activiteit. Je kunt rustig wisselen van vissen naar hout hakken, of juist volledig opgaan in een lange questlijn met goed geschreven verhalen.

De quests worden vaak gezien als puzzels met een creatieve insteek, ondersteund door sterke lore. Dat verhaalgevoel draagt bij aan de charme van het spel. Het helpt ook dat spelers zelf kunnen bepalen waar ze hun tijd aan besteden, zonder strakke richtlijnen.

McSweeney benadrukt dat de kern van RuneScape draait om vrijheid en een lage instap. Beginners kunnen zonder veel concentratie skills trainen zoals Fishing of Woodcutting, terwijl ervaren spelers zich kunnen wagen aan uitdagende PvP- of PvE-content. Daartussenin ligt een breed scala aan activiteiten.

Mobiele toegankelijkheid en doorlopende beleving

Een belangrijke factor in het vasthouden van spelers is de mobiele versie van het spel. Hoewel de bediening op mobiel iets anders aanvoelt, is de overstap eenvoudig omdat het hele spel normaal met een muis wordt gespeeld. Spelers kunnen hun voortgang op mobiel behouden en later thuis op hun pc verdergaan zonder dat er iets verloren gaat.

Volgens Wraith is juist die mogelijkheid om overal te spelen een van zijn hoofdredenen om bij het spel te blijven. McSweeney ziet het als een groot voordeel dat mobiele spelers geen hinder ondervinden van de nadelen die vaak met mobiele games verbonden worden, zoals agressieve microtransacties of beperkte gameplay.

De rol van de community in OSRS

Naast de nostalgie en de voortgang is de community een bepalende factor voor het succes van Old School RuneScape. Het spel draait op een stemsysteem waarbij spelers rechtstreeks invloed hebben op nieuwe features. Als een idee onvoldoende stemmen krijgt, wordt het simpelweg niet ingevoerd. Zo werd bijvoorbeeld in 2023 het idee voor zeilen via een poll geïntroduceerd en met bijna 72 procent van de stemmen goedgekeurd. Deze functie wordt in 2025 verwacht en spelers kijken er met klappertanden naar uit.

McSweeney prijst ook de contentmakers binnen de community. Creatieve projecten zoals Swampletics of de competitie Gielinor Games laten volgens hem zien dat OSRS op dat vlak onovertroffen is. Veel nieuwe spelers worden juist door deze creators aangetrokken, omdat ze laten zien dat er achter de eenvoudige graphics een rijke spelervaring te beleven is.

Zelfs oud spelers die jarenlang niet meer hebben ingelogd, worden door deze content opnieuw enthousiast. McSweeney noemt het het beste gevoel ter wereld om te zien dat de servers weer volstromen, iets wat hij al sinds 2004 meemaakt als speler.

Een nieuwe bloeiperiode

Op dit moment beleeft Old School RuneScape opnieuw een drukbezochte periode. Sommige servers hebben moeite om de toestroom bij te houden en populaire locaties staan vol spelers. Met nieuwe content in aantocht, een hechte community en de aantrekkingskracht van streamers lijkt het er niet op dat deze golf snel zal afnemen.

Het succes in 2025 laat zien dat een MMO geen hypermoderne graphics of jaarlijkse resets nodig heeft om relevant te blijven. In plaats van steeds opnieuw te beginnen, beloont RuneScape toewijding en laat het zien dat voortgang waardevoller kan zijn dan snelle seizoensreleases. Voor veel spelers is dat precies de reden om te blijven, of om na jaren weer terug te keren.