Dreamhack har dött: festivalens nya identitet

Det går ett rykte i korridorerna på Stockholmsmässan, eller kanske mer av en känsla. Den delas av både veteraner och nya besökare: Det gamla Dreamhack har dött.

Tiden då festivalen enbart definieras av tusentals datorer i ordnade rader och en genomgående stank av svett och energidryck är sedan länge förbi. Men det får inte bli någon form av sorgesång, utan snarare en nystart. Från askan av det gamla har ett nytt, större och mer påkostat Dreamhack rest sig.

Istället för ett stort LAN kan det idag istället kallas för en fullfjädrad festival där e-sporten bara är en av höjdpunkterna.

Mångfalden blir den största dragningskraften

Det som tidigare innebar att sova orimligt lite och spela orimligt mycket har idag utvecklats till något helt annat. Förändringarna är ingen slump utan en medveten strategi. Dreamhack har under flera år etablerat sig som det största digitala eventet i världen. Detta genom konstant expansion och flera samarbeten. Dreamhack har helt enkelt blivit tvingade till att bredda sig för att fortsätta förbli relevant.

De stora turneringarna i esporter drar förvisso fortfarande in massiva publikhav och skapar oförglömliga ögonblick. Men mellan matcherna så myllrar festivalens golv av allt från indie-zone där mindre utvecklarteam får chansen att visa sina skapelser för den större publiken, till meetup med streamers och flertalet besökare utklädda till karaktärer från spelen.

Internationell publik i esporten

Stora turneringar i bland annat Counter-Strike 2 och Overwatch 2 lockar in en internationell publik. Delvis i fysiska deltagare, men även genom plattformar som Twitch och Youtube där samtliga events brukar streamas live. Nytt för i år är också att den allra första majorturneringen i The Finals kommer att utspela sig på eventet.

Det är kul att företag som Valve och Blizzard valt att investera i e-sporten så mycket, och dessutom väljer just Dreamhack som plats för stora evenemang.

Cosplay är en del av upplevelsen

Den nya identiteten är som mest tydlig när man tittar på den växande betydelsen för just cosplayers. Dreamhack har verkligen satsat hårt för att skapa en välkomnande miljö för hantverket med tävlingar uppdelade i olika professionella klasser. Det fungerar som ett kval för internationella mästerskap. På detta sätt har Dreamhack tagit cosplay från en aktivitet för fans till ett kurerat och respekterat inslag på festivalen.

Det är en visuell upplevelse, och mässhallen förvandlas till en levande fantasivärld där en kombination av karaktärer från ens favoritspel plötsligt står där fysiskt. Passionen för spelvärldar sträcker sig långt utanför skärmen.

Här är ett urval av några av aktiviteterna som står på agendan:

• Lan-party
• Overwatch Championship final
• Cosplay-tävlingar
• Dreamhack Knockout (CS2-turnering)
• ESL Impact
• Freeplay (Bara gå och sätta sig vid en dator och spela)
• Utställningar och shower

Gemenskapen bygger många broar

Vid sidan av turneringar, tävlingar och festivalens olika events så frodas initiativ som drivs helt av communityt. Det blir ett uppenbart tillfälle för olika fangrupper att mötas och organisera olika egna aktiviteter, som till exempel Artist Alley där konstnärer kan visa upp och sälja sin konst.

Det känns lite som att Dreamhack har insett att dess största tillgång inte är antalet skärmar eller prispotter, utan den samlade skaran av kreativa personer och gemenskapen hos besökarna. Genom att ge dessa människor en central plats att få uttryck för sin hobby har man lyckats växa på fler plan än bara datorspel.

Det gamla Dreamhack, den rena LAN-festivalen, må vara ett minne blott. Men det nya Dreamhack, den digitala kulturfestivalen, har precis börjat sin resa.