Ex-NetEase-Studio Fantastic Pixel Castle schließt im November

Ein weiteres ambitioniertes MMO-Projekt wird nicht das Licht der Welt erblicken: Fantastic Pixel Castle, das von World of Warcraft-Veteran Greg Street gegründete Studio, wird Mitte November seine Türen schließen. Das bestätigte Street nun offiziell – und erklärte, warum das Team trotz jahrelanger Erfahrung keinen Publisher finden konnte.

Vom Traumprojekt zum letzten Versuch

Fantastic Pixel Castle entstand 2023 mit Unterstützung von NetEase und galt schnell als Hoffnungsträger für Fans klassischer MMOs. Neben Street, der zuvor bei Blizzard und Riot Games tätig war, arbeiteten dort auch Entwicklerinnen und Entwickler von Fortnite, Overwatch und VALORANT. Gemeinsam arbeiteten sie an einem AAA-Fantasy-MMORPG mit dem Codenamen „Ghost“.

Doch nach dem Ende der Partnerschaft mit NetEase im Oktober stand das Studio plötzlich ohne finanzielles Fundament da. Street schrieb, dass NetEase „sehr unterstützend“ gewesen sei, als es darum ging, neue Investoren zu finden – aber der Markt für Großprojekte dieser Art sei „praktisch eingefroren“.

„Wir haben alles versucht, um einen Publisher zu finden. Doch im aktuellen Umfeld werden kaum noch Deals geschlossen – schon gar nicht für ein MMO in dieser Größenordnung“, so Street.

Fokus auf das Team statt auf das Spiel

Am 4. November folgte die ernüchternde Bestätigung: Fantastic Pixel Castle wird am 17. November endgültig schließen. Street betonte, das Hauptziel sei jetzt, dem Team zu helfen, neue Jobs zu finden – entweder in anderen Studios oder in einer möglichen kleineren Neugründung unter dem Namen Fantastic Pixel Castle 2.0.

Das Team hatte zuletzt noch an einer verkleinerten Version des Spiels gearbeitet – einer Multiplayer-Variante, die nur halb so viel Budget erfordert hätte und bereits zur Hälfte fertiggestellt war. „Diese kleinere Version hätte vielleicht irgendwann wieder zu einem MMO werden können“, schrieb Street.

Ein weiterer Rückzug von NetEase

Die Schließung reiht sich in eine Serie von Rückzügen des chinesischen Publishers ein. Seit 2024 hat NetEase mehrere internationale Studios geschlossen, darunter T-Minus Zero Entertainment, Humanoid Origin, Worlds Untold und Jar of Sparks.

Mit dem Ende von Fantastic Pixel Castle verschwindet ein weiteres Projekt, das an die goldenen Zeiten der Online-Rollenspiele erinnern sollte – und ein Studio, das trotz Expertise und Leidenschaft am Marktumfeld scheiterte, das derzeit selbst die erfahrensten Entwickler in die Knie zwingt.