“전날까지 방송했는데”… 체스계 스타 다니엘 나로디츠키, 29세로 별세

체스 그랜드마스터 다니엘 나로디츠키(Daniel Naroditsky)가 2025년 10월 20일, 미국에서 29세의 나이로 갑작스럽게 사망했다. 사망 원인은 공개되지 않았으며, 소식을 전한 미국 샬럿 체스 센터 측은 “가족의 요청에 따라 자세한 내용을 밝힐 수 없다”고 전했다.

29세 체스 그랜드마스터… 다니엘 나로디츠키는 누구인가

다니엘 나로디츠키는 ‘그랜드마스터’ 직함을 가진 선수였다. 그랜드마스터(GM)는 국제 체스 연맹(FIDE)이 부여하는 최고 등급의 타이틀로, 세계적인 실력을 인정받은 선수에게 주어진다.

체스계에서 ‘다냐(Danya)’라는 애칭으로 불리던 그는 단지 체스를 잘 두는 선수에 그치지 않았다. 2007년 세계 유소년 체스 챔피언십(U-12)에서 금메달을 획득하며 두각을 드러낸 그는 이후 다섯 차례 미국 챔피언십에 출전했고, 14세에 쓴 《마스터링 포지셔널 체스》(Mastering Positional Chess)는 입문서로 널리 읽혔다.

나로디츠키는 뉴욕 타임즈 칼럼니스트로 활동했으며, 체스 교육 콘텐츠 제작에도 힘을 쏟았다. 유튜브와 트위치에서는 따뜻한 말투와 세심한 해설로 사랑받았고, 팬들 사이에서는 “가장 친근한 체스 유튜버”라는 평가를 얻었다.

“전날에도 방송했는데”… 팬들 충격 속 애도 물결

그의 갑작스러운 사망 소식은 체스 커뮤니티 전반에 큰 충격을 안겼다. 특히 마지막 영상이 사망 전날 업로드됐고, 생방송에서도 평소처럼 체스를 두는 모습이 그대로 남아 있어 팬들의 슬픔은 더욱 컸다. 일부 시청자들은 당시 그의 상태가 평소와 달랐다고 주장하며 루머를 제기하기도 했으나, 이에 대한 공식 확인은 없다.

세계 체스 챔피언 제니퍼 샤하데는 “그는 놀라운 교육자였고, 체스와 언어에 대한 열정이 빛나는 사람이었다. 누구에게나 친절했다. 우리 모두 그를 닮고 싶어 했다”고 추모했다.

《모탈 컴뱃》 등 격투 게임 프로게이머이자 스트리머 소닉폭스(SonicFox)도 “그와 함께 중계한 적이 있다. 진심으로 환대해 주던 사람이었다. 세상이 정말 좋은 사람을 잃었다”고 밝혔다.

체스계에 던진 질문… “강함만 이야기해도 괜찮은가”

체스는 오랫동안 ‘정신력의 게임’으로 불려 왔으며, 냉철함과 성취 중심의 서사가 강조돼 왔다. 그러나 나로디츠키의 사망 이후, 일부 커뮤니티에서는 선수 개인의 삶과 감정, 정신적 복지에 대한 관심도 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

그는 그랜드마스터이자 교육자, 콘텐츠 제작자로 다양한 활동을 이어온 인물이었다. 그의 부고를 계기로, 체스계가 실력 중심의 담론을 넘어 보다 포괄적인 시선으로 선수 개개인을 조명할 필요가 있다는 논의도 이어지고 있다.