“엑스박스, 결국 사라질 것” 창립자 발언… AI 수장 샤르마 선임에 정체성 흔들

최근 엑스박스가 대대적인 리더십 교체를 단행한 가운데, 엑스박스 공동 창립자인 시무스 블랙리가 “엑스박스가 저물고 있다”고 직격탄을 날리며 파장이 확산되고 있다. AI 조직을 이끌던 아샤 샤르마가 새로운 엑스박스 CEO로 선임되면서, 브랜드의 방향성을 둘러싼 논쟁도 본격화되는 분위기다.

AI가 중심… “엑스박스는 부차 사업 전락할 것”

블랙리는 최근 외신과의 인터뷰에서 마이크로소프트의 핵심 전략이 AI에 맞춰 재편되고 있다고 주장했다. AI가 기업 운영의 중심이 되면서, 게임 사업 역시 새로운 구조 안에서 재정의되고 있다는 분석이다.

특히 그는 게임 업계 경력이 없는 AI 조직 출신 아샤 샤르마가 수장에 오른 점을 주목했다. 이는 콘솔 철학을 강화하기 위한 선택이 아니라, AI 통합 전략을 밀어붙이기 위한 인사일 가능성이 크다는 해석이다. 블랙리는 “AI가 모든 문제를 추상화하려 한다”며, 창작자 중심 산업인 게임과 철학적 충돌이 발생할 수 있다고 지적했다.

SNS 소통도 도마 위 ‘진정성 논란’ 확산

리더십 교체 이후 샤르마 CEO의 대외 행보 역시 논란의 대상이 되고 있다. 그는 SNS를 통해 엑스박스 팬들과 적극적으로 소통하겠다는 메시지를 내놨지만, 일부 이용자들은 이를 두고 ‘형식적 접근’이라는 비판을 제기했다.

일부 온라인 커뮤니티에서는 자동 응답 프로그램 사용 의혹까지 제기되며, ‘게임 경험이 부족한 경영진’이라는 프레임과 맞물려 진정성 논란으로 번지는 양상이다. 과거 콘솔과 게임 문화에 깊이 관여해 온 인물들과 비교되면서, 브랜드 정체성에 대한 우려가 더욱 증폭되고 있다는 분석도 나온다.

콘솔 포기설? “정리 수순” vs “체질 개선”

일각에서는 이번 인사가 마이크로소프트가 엑스박스를 콘솔 제조사에서 AI 기반 플랫폼 기업으로 전환하기 위한 신호라고 보고 있다. 블랙리는 이를 두고 “전통적 게임 사업이 서서히 사라질 수 있다”고 표현했다.

반면 마이크로소프트는 콘솔 사업 지속 의지를 분명히 하고 있다. 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 게임을 소비자 전략의 핵심 축으로 규정했으며, 대형 프랜차이즈 개발 역시 예정대로 진행 중이라고 강조했다.

“게임을 흡수할 AI인가”… 산업 방향성 시험대

이번 논란의 본질은 단순한 엑스박스 CEO 교체가 아니다. AI가 게임 산업을 어디까지 변화시킬 것인가에 대한 질문이다. AI가 창작 영역을 대체하는 수준으로 확장될 경우, 게임은 기술 플랫폼의 일부로 재편될 수 있다. 반대로 개발 효율과 운영을 보조하는 역할에 머문다면 콘솔 브랜드의 정체성은 유지될 가능성이 높다.

엑스박스가 ‘콘솔의 상징’으로 남을지, AI 시대의 서비스 플랫폼으로 재정의될지는 아직 단정하기 어렵다. 다만 창립자가 직접 “저물고 있다”고 경고한 만큼, 이번 리더십 교체가 단순 인사 이상의 의미를 갖는 것은 분명해 보인다.